在2003年的珠峰登顶行动中，中国和美国的电视工作者展开竞争，都试图成为第一个从世界之巅进行现场直播的国家。中国人赢了。

　　这已经成为一种激烈的竞争，看谁能以最快的速度传送最重要的信息和图片。

　　同样的事，也在其他的蛮荒之地发生……

　　下午1时，阳光明媚。

　　Borneo营地，离北极点60英里，这是专门为发抖的探险者、科学家及极限运动员提供的一个栖息小站。

　　Ben Saunders，一位年轻的英国冒险家，无意中晕头转向地走入一个脏乱的帐篷。

　　快冻僵了，已经整整13天，他独自一人在地球边缘滑雪、游泳和跋涉，拖着沉重的雪橇穿越了120英里咔咔作响的浮冰。

　　现在他安全而温暖，要做的第一件事会是什么呢？

　　他没有加入法国跋涉者、南韩滑雪人以及俄罗斯跳伞运动员用水煮蛋和以伏特加酒来庆贺传统复活仪式的行列之中。相反，25岁的Saunders坐在桌边，拿出他的iPaq个人数字助理、袖珍GPS定位仪、卫星电话以及数码相机，然后开始更新他的网站www.northpole2003.com。

　　这就是新时代探险家要做的事。

　　在过去4年中，电子技术、环绕世界的人造卫星群，伴随着程序员、思想家和旅行者，已经使得世界上最偏远的地方可以实时通信。“GPS和卫星电话对整个事情的进展有着革命性意义。”Saunders说。

　　“有的技术在普通商店就能买到，但有的人在无止境地追求最轻的重量和最佳的性能，这种技术只能定制开发。”Tom Sjogren，位于曼哈顿的Explorersweb公司的老板如是说。Explorersweb是一家为Saunders以及其他在世界最边缘的人们提供软件、硬件以及网络服务的公司。

　　当一个徒步旅行者必须拖着或者背着所需要的一切东西时，比方说，在一趟到极地的两个月跋涉中，每一盎司都必须仔细计算。每磅额外装备就挤掉了一磅食物，大约相当于半天的定量，而有时这一磅食物可能攸关生死。

　　Sjogren与他的妻子和商业伙伴Tina，都是43岁。他们原来在瑞典经营一个手纸分销公司，进入徒步跋涉技术行业就正如他们敢于登上两极、珠峰或者其他令人生畏的顶点一样。他们渴望分享他们前进的每一步，通过频繁地更新自己的网页，也通过设计特殊的通信器材。

　　普通的笔记本电脑太重，手持设备又和卫星电话不兼容，各种电池在两极完全冻结。他们征召世界各地的程序员和工程师来制作通信设备，然后在极限滑雪和登山运动中测试它们。

　　有时，解决方案很简单，Sjogren说。例如，将普通的AA锂电池组放在定制的容器中以产生12V电压被证明比所有其他类型的能量存储方式都好。其他的工作包括对定制软件、应急制作的电缆和连接器进行精心的搭配。

　　Sjogren夫人说，他们的探险旅程的每一分钟都在被人关注，被一些学生，被一个在自家地下室中建立了一个模拟珠峰探险营地的加利福利亚家庭以及一些癌症病人所追踪。“他们有自己的战争，他们能够听到我们行动中遇到的麻烦、疑惑以及恐惧，同时鼓舞我们作为回报。”

　　Saunders就是Sjogrens顾客群中的一员，他拥有一套定制通信工具包，用黄色防雨材料裹了起来，售价大约在3000美元左右，也可以租用。Saunders使用这套工具在他们的网站上张贴旅行日志。他和许多其他的冒险家一样，现在都会例行公事地使用网络来宣传他们的辉煌业绩和他们的赞助商。

　　这些技术也极大地增加了到达世界边缘的探险队的数量。

　　实际上，俄罗斯和法国企业家每年春天都在冰上修建Borneo营地，主要是为有钱的旅行者提供服务，没有这样的技术或许就不能吸引每年约200个的来访者。

　　在露营地管理者不断用无线电话发出的GPS匹配信号的帮助下，从西伯利亚或挪威起飞的飞行员们带着真正的滑雪跋涉者或者仅仅是走马观花者，在茫茫冰海中才能准确辨别不断移动的浮冰上的营地和旁边的飞机跑道。

　　现在，即使在极地，也允许焦虑的新来者，用相对便宜的卫星电话（大约每分钟1美元）和远方的亲人交谈。

　　尽管如此，在地球上最荒芜的地方还是有特殊的问题。

　　雄伟的喜马拉雅山脉让最常用的卫星电话系统――铱星系统，失去了作用，因为铱星依赖于低轨道人造卫星，很容易被高耸云霄的山峰阻隔。

　　但是现在登山者能在那里通过Thuraya，一种新的卫星电话系统，进行通信联系。它位于地球同步轨道上，这样就能总保持在亚洲上空。

　　北极都是海洋，没有山，不会阻挡铱星信号，但浮冰意味着旅行者最好有他们的通信设备随时可能被打湿的准备。在3、4月摄氏零度以下的寒冷气候中（这时有阳光，但浮冰并没有在夏日的阳光下完全融化，正好进行徒步跋涉），电池被迅速消耗，液晶显示屏也被冻结。

　　事实上，甚至GPS在极点地区也变得毫无用处，那里经线密集。走一步都能跨越不同的经度，比方说，从巴黎的经线一步跨到火奴鲁鲁的经线上。

　　尽管如此，针对这种极限状况专门改进后的软件和硬件包也出现了，它为极限跋涉的开展减轻了难度。

　　知道你自己的位置与能够和外界联系是一切的基础。Contact 2.0，由Sjogrens开发的这个软件，允许Saunders以及其他像他一样的人们，不管在浮冰上还是在珠穆朗玛峰的山坡上，都能发送图像、视频和文本到他们的网页上，不需要网管或其他中间人就能接收E-Mail和附件。

　　Sjogren夫人还说，在20世纪90年代末初识珠峰的时候，他们注意到，领导大规模职业探险队的公司没有和像他们这样的小规模探险队分享天气预报。

　　现在，Explorersweb则使用瑞典政府和私人预报机构提供的精确的喜马拉雅山脉天气预报，为登山者的卫星电话提供短消息警报。

　　在珠穆朗玛峰和南极洲，Sjogrens用无线系统做了实验，允许单个登山者传送图片和他们的位置到营地，然后再传到网上。

　　Sjogren说，国防部和消防队都在关注他们的工作，这种方法可能被用来减少军人死亡或跟踪在发生紧急情况的大厦或浓密的烟雾中的消防队员。

　　这些技术还允许外面的世界跟踪徒步旅行者的移动。探险家可能带着一个小小的无线电发送装置，就像那些监视稀有野生动物迁徙的无线项圈一样。

　　一个法国公司CLS，用卫星网络来跟踪戴有该装置的探险者的位置和处境。探险家使用这个产品能发送10种不同的信号，用预先约定的编码，警示支援小组改变方案。

　　Pen Hadow，一位经验丰富的北极向导，Saunders的导师，拥有这样一个无线电发送装置。正是靠着它，在2002年的5月27日，一架小型飞机才能从快速升温和分裂的北极浮冰上把他营救出来。

　　Hadow首先独自完成了从北美洲到北极点的无援助徒步旅行，但接着陷于困境超过一个星期，他的给养快用完了，而此时的恶劣天气阻止了任何飞行。在他的最后一块卫星电话电池用完之后很久，靠着这个装置，卫星每隔20分钟依然能显示他的位置，他也能继续发送指明他状况的编码信息。他发出的最后一个编码是数字5，简朴的英格兰风格，他正“期待补给”，不然就会饿死。

　　虽然Hadow漂流的位置被确定，政府网站的人造卫星图片也在被不断更新。暴风雪逐步临近，冰层也在分裂，但飞机不能着陆。直到，浓密的极地云层终于慢慢散开。

　　看来，即使有最好的技术，在最近的将来，地球边缘的生命仍然得依靠一点运气。