约翰·缪尔说：“上帝似乎总是在这里下功夫装扮美景，内华达的宝藏不是黄金，而是优山美地的天然风景。”风光摄影家亚当斯，则把它的名声传播至北美与全球：“雄伟而幽雅，神圣却又近在咫尺。”

　　优山美地是美国西部的标志、加州的标志。公园山地的海拔高度从600 米到3966 米。该国家公园的创建、被纳入国家保护体系，离不开其标志性的人物——地理学家、旅行家及登山者约翰·缪尔（JohnMuir）。他开创和力推美国国家公园运动。优山美地的纪念币上的老头即是他。1864 年，林肯将优山美地山谷美洲杉区域设为美国第一个州立公园。1890 年，整个优山美地升级为国家公园。1984 年，优山美地被纳入世界遗产名单。

　　优山美地最富有特点的自然景观是岩石山体、瀑布，即半穹顶(Half Dome)、酋长岩（El Captain）、优山美地瀑布、新娘面纱瀑布。这里是众多徒步、攀登者的天堂。这里雪山冰峰环绕，冰消雪融形成的山溪汇集成河流在山中流淌，在优山美地峡谷的峭壁激溅着坠入深谷，形成一道道或秀美或壮观的瀑布。站在谷底，环顾道道飞瀑从天而降，果然是一处人间难得几处寻的大美。

　　优山美地国家公园离旧金山机场大约3 小时左右的车程，不算太远，如果只是走马观花，早出晚归，甚至可能在一天内用十几小时的奔波完成来回。进入公园，穿过幽长的Wawona 隧道，视野豁然开朗。站在观景台（Tunnel View），整个优山美地峡谷尽收眼底。这片总面积超过3000 平方公里，上下落差逾3000 米的自然奇观着实令人震撼。

　　谷底地势非常平坦，沿着山根和公路两侧都有着修整得十分舒坦的徒步道。新娘面纱瀑布（Bridalveil Fall）几乎是所有来优山美地旅行的人必到之处，从停车场走上20 分钟就能走到瀑布底部。有意思的是，当走到瀑布脚下时，先前远眺时的飞瀑飘逸全然不见，倒是从瀑底巨石上激溅散开的水雾，风吹着劈头盖顶地砸下来，往往让没有准备的游客们猝不及防。

　　美熹德河是优山美地峡谷的灵魂。锡耶纳山脉融雪汇成的山溪在峡谷四周直上直下的悬崖峭壁上形成大大小小的瀑布注入谷底。在峡谷的最东端，从峡谷中奔腾而下的美熹德河主河床在这里到达了平缓的谷底，水势顿减。激流带下的碎石泥沙在这里沉积出一片绿树成荫的小岛。岛名开心（ Happy Isle），听着就让人觉得喜庆，开心岛是优山美地几条著名穿越路线的起点。沿着美熹德河逆流而上的Mist Trail（ 雨雾小径），这条来回不到5公里的小径是优山美地最著名的徒步路线之一。

　　小径沿着河边修建。从开心岛出发，越过跨越美熹德河的石桥，沿着此时依然平缓流淌的河水逆流而上。走完最开始的几百米平路，就折上了高高低低的山路。隔着树丛，河水在路边时隐时现，山谷中的河床坡度渐渐变陡，河中满是两侧悬崖坠下的乱石，小如鹅卵，大的能有小房子的尺寸。很难想象这些巨石滚落时的气势，看着石头上的绿苔，总觉得那是很久以前发生的事情。路越走越高，山势陡峻，美熹德河水已在路侧的几十米崖壁之下。从几个路的转弯处，攀上凸崖边的巨岩才能见到乱石中的白浪翻滚，透过层层叠叠的树林，依然能听见水声震耳。一座原木架起的桥从河上越过，站在桥中间就能看见上游的河床险峻。美熹德河从密密的松林里穿出，这里的河床已经有近45 度的坡度，如果不是河中大大小小的乱石切割水流，此刻白浪翻滚的河水就会是一道飞流直下的巨瀑。

　　再往上，山路不再平整，树根交错的小路愈发险峻。著名的Mist 小径，雾雨并非浪得虚名，从山上下来的人们一个个浑身上下都在滴水，好像刚才河中爬出来一样。渐走渐高，脚下开始出现一块块花岗石，没有太多人工的修饰，稍微修理一下，就是自然的台阶。转过几个山脚，就能听见瀑布巨大的轰鸣。不等见到瀑布，视线就已经为铺天盖地而来的水雾遮掩。雾雨小径，并不是天公做雨，而是沃纳瀑布（Vernal Fall）飞流直下激起的漫天细雨。水雾一年四季不断，随着瀑布激起的气流和盘旋不断的山风，从四面八方聚拢来。即使穿了雨衣，水雾依然无孔不如地钻进衣服，没几步，就能感觉水珠从领口开始顺着身体往下流淌。沃纳瀑布高近百米，在优山美地众多的瀑布里，大概只能算中流大小。但当我走到离飞瀑最近的地方，奔流而下的水帘完全充满了我的视野。低头、仰首、左顾、右视、无处不是瀑布，那种气势，又如何是惊心动魄四字所能总结。

　　回到山路上，继续向瀑布顶部的石梁攀登。这一段的道路最为险峻。站在了沃纳瀑布的顶部，上游的河水在石梁前汇成一片水潭，水色清澈，温度更比在木桥处更为刺骨。站在潭边的公园管理员说：“人们必须明白，优山美地国家公园首先是一个自然保护区，是大自然无穷力量造就的奇迹。我们只是借道于自然，在这里旁观风景。”

　　于资深徒步爱好者，优山美地最高的胜景徒步，是Half Dome Trail。即从山谷起点出发爬到落差1400 米的半穹顶峰顶。路途单程约12 公里。如体力强健、起早徒步，一天可来回。也有人选择在山上露营、但位置很难找，公园对露营的选点一般管理比较严格。该线路，首先可前行到Vernal Fall。从山谷往返瀑布顶端约2 小时。如果体力充沛，则从此瀑布继续往上爬3 小时，即为内华达瀑布（Nevada Fall），从该瀑布顶端再往上2 小时，即可登顶优山美地公园的巨壁标志之一：半穹顶（Half Dome）。

　　从半穹顶往前方约徒步2 小时或驾车半小时，则到El Capitan，这是优山美地最高大的巨峰。其最高海拔2307 米，面向山谷一面为垂直绝壁，甚为壮观。这面大岩壁，是现代登山攀岩的发源地。沿美熹德河，经过优山美地山谷的游客中心，漫步在山谷之间，沿途1000 多米的由冰川切割而成的险峻山峦，谷中到处是茂密的森林。再往前1 小时，徒步的尽头为一个停车场，即一个高点：隧道观景点Tunnel View 的停车场，也就是Valley View 和Tunnel View 这里，这两个眺望台都是观看山谷呈Ｕ字型状的最理想位置。从该天然观景台驻足，整个优山美地山谷豁然于眼前。这即是优山美地最著名的U形山谷。最右边的三个山峰被称作三兄弟，婉约的新娘面纱瀑布夹杂其间。左边为酋长岩，中间即半穹顶石。这是优山美地徒步完美的休止符。