甘肃境内直延伸到青海长达2000多公里的祁连山脉，是青藏高原的北部边缘。在古匈奴语中，祁连意为“天”，祁连山因此而得名“天山”，又因位于河西走廊以南，也称南山。山脉西接阿尔金山山脉，东至兰州兴隆山，南界柴达木盆地和青海湖。祁连山脉走向西北至东南，由数条近似平行的山脉组成。祁连山孕育的冰川与丝绸之路有着颇深的渊源，在属于典型的大陆干旱荒漠气候的河西走廊，祁连山脉的冰川灌溉了绿洲并成为其经济发展和人民生活的命脉。

    位于甘肃省肃北蒙古族自治县境内的大雪山是祁连山的中断块而成的一个完整的小山地。其北为昌马盆地，东界疏勒河峡谷，南临野马河谷地，西至公岔达阪山口。长88公里，宽20至30公里，山地面积约2200平方公里。大雪山平均海拔4000米左右，最高峰5483米，是祁连山北端最高的山体，由于大雪山地处西北气流直下的要冲，高山降水丰富。大雪山共有冰川203条，面积159.4平方公里。大雪山的老虎沟地区共有冰川44条，面积54.3平方公里。老虎沟内的12号冰川，长10.1公里，面积21.9平方公里，是祁连山区最大的山谷冰川。


    大雪山共有冰川203条，面积159.4平方公里。大雪山的老虎沟地区共有冰川44条，面积54.3平方公里。老虎沟内的12号冰川，又名“透明梦柯”冰川，于1959年被中国科学院高山冰川研究站的专家们发现。“透明梦柯”是蒙古语，意为高大宽广的大雪山。该冰川长10.1公里，面积21.9平方公里，是祁连山区最大的山谷冰川，属于极大陆型的双支山谷冰川，有宽大的粒雪积累区。冰川末端海拔4260米，最高峰海拔5483米。该冰川坡度较平缓，粒雪区最大坡度数26度，没有雪崩危害。承受力大、安全性高是其显著的特征。具有稳定性冰川的特征。

   气候情况：
   大雪山地区河谷盆地四周覆盖着冰雪，寒冻风化与泥石流作用十分强烈，造成顶脊基岩突露的陡峭山坡，一般35-40度。

   本地区气候属于高原荒漠或半荒漠气候和高山寒漠气候，干冷是普遍的气候类型，本地区位于西风带，终年西风盛行。秋季为高空低压槽控制变为高压槽的交替时期，因而气温急降，空气稳定，西北风和西南风交迭出现，天气少变，风大，气候异常干燥。

    大雪山天气气候决定于地方性的大气环流情况和高山地形特点。从而天气气候的日变化特别明显，冬干夏湿分外清楚，夏季多云雨，冬季云少而天气晴朗，白天天气坏，而夜间多碧空。通常黄昏前后风力最小，感觉温度也较前后温暖。

    在天气日变化方面，自成一周期天气单位。如果山区周围都有云，则大雪山上空的云层常常是最厚和最密。如果周围天气很坏，则大雪山常是坏天气中的最坏天气。这是因为大冰川对水气的贡献所至。

    近年天气总体来说不稳定，降水量偏高，携带的物品做好防水工作和保暖防风准备。酒泉市气象局提供的2003年资料显示:主汛期降水总量将比常年同期偏多2―3成，其中肃北110―120mm，分月降水趋势为6月偏少，7、8月偏多，9月降水偏少，但降水时空分布很不均匀。6―8月气温偏高，其中6、7月偏高，8月正常略偏高，9月气温正常略偏低。